Флорида, Мексика и страны Карибского бассейна готовятся к прибытию 8000 человек

Это похоже на кадры из фильма ужасов: гигантское, похожее на каплю одеяло из морских водорослей, настолько большое, что его можно увидеть из космоса.

Коричневый комок морских водорослей шириной более 8000 километров, известный как Большой Атлантический пояс Саргассумов, не нов – но он находится в движении и этим летом потенциально может нанести ущерб пляжам Флориды, Мексики и Карибского бассейна.

Ученые утверждают, что цветение саргассума в этом году является самым масштабным за всю историю.

Саргассум в настоящее время плавает между Мексиканским заливом и берегами Западной Африки. В открытых водах саргассум — разновидность макроводорослей — в основном безвреден и служит надежной средой обитания для океанской жизни. Однако когда его выносит на берег, саргассум не только становится неприглядным, но и пахнет, а качество воздуха ухудшается по мере разложения.

Смитсоновский институт утверждает, что полчища саргассумов обычно выходят на берег в мае, а затем достигают пика в июне и июле. Когда саргассум накапливается и гниет на пляжах Флориды, Мексики и Карибского бассейна, он выделяет в воздух токсичный сероводород — газ, который пахнет тухлыми яйцами и может вызывать респираторные и неврологические проблемы у людей. Саргассум также может уничтожить среду обитания мангровых зарослей, снизить уровень кислорода в воде, повлиять на критически важную инфраструктуру и задушить прибрежный туризм.

Исследование 2022 года показало, что женщины, живущие в прибрежных районах, заросших саргассумом, имеют повышенный риск серьезных осложнений беременности.

В прошлом году Виргинские острова США объявили чрезвычайное положение из-за «необычно высокого» уровня саргассума, скопившегося на берегах этой территории.

Ученые полагают, что в этом году сотни тонн саргассума могут заполонить некогда доступные пляжи.

NBC сообщила, что некоторые пляжи в Ки-Уэсте, штат Флорида, уже перегружены саргассумом. В некоторых частях Мексики на этой неделе пляжи заполнились почти одним метром грязи.

Пока точно неизвестно, почему и как саргассум растет из года в год, хотя вероятной причиной является климатический кризис. Газета New York Times сообщила, что рост саргасса, скорее всего, носит сезонный характер и связан со сбросом воды в основные водные пути рек Конго, Амазонки и Миссисипи. Сток из этих водоемов питает саргассум по мере его роста. Выбросы ископаемого топлива и угарный газ, образующиеся в результате вырубки лесов, также могут способствовать росту одеяла, утверждает газета New York Times.

Удаление саргассума с пляжей требует большого количества рабочей силы и может быть дорогостоящим, но есть и другая проблема. Даже когда саргассум очищен и собран, остается вопрос, что делать с водорослями. Хотя некоторые ученые предлагают использовать саргассум в качестве удобрения, это может быть опасно, поскольку саргассум содержит мышьяк, который может проникнуть в пищевую цепь. Компостирование саргассума приведет к той же дилемме: мышьяк может попасть в источники грунтовых вод. Переработка минералов саргассума нерентабельна.

The Guardian сообщила, что отдельные научные группы экспериментируют с саргассумом как средством очистки воды, строительным материалом или биотопливом. Другие предлагали погрузить его на дно морского дна.

В 2018 году, после рекордного на тот момент всплеска количества пляжей, поглотивших саргассум, на некоторых курортах наблюдался спад туризма, в том числе в отелях Ривьера-Майя в Канкуне, где уровень заполняемости упал почти на три процента. По данным National Geographic, курорты были вынуждены тратить тысячи долларов в день на интенсивный труд по очистке пляжей. Другие потратили миллионы на приобретение специализированных лодок и оборудования для создания морских барьеров из саргассума.