Открытие кораллов Флориды для ловли рыбы бросает вызов науке и экономике

В водах атлантического побережья Флориды находится чудо природы, которое мало кто ожидает увидеть: старовозрастный лес. Примерно в 50 милях к востоку от Дейтоны, на глубине от 230 до 325 футов, в густых зарослях растет коралл из слоновой кости Oculina varicosa — единственное место на Земле, где встречается этот вид кораллов. Научный отбор проб керна из некоторых курганов Окулины позволил датировать их возрастом от 1000 до 1500 лет, а самый высокий из них достигает 115 футов в высоту. Как и другие глубоководные кораллы, Окулина растет медленно, всего на 1,6 сантиметра в год.

И, как лес на суше, риф Окулина изобилует другой жизнью, включая черного морского окуня, крапчатую лань, варшавского окуня и глубоководные губки — одна из причин, почему Служба рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA Fisheries) ответственный за управление морскими ресурсами, в 1984 году определил этот подводный лес как зону обитания, вызывающую особую обеспокоенность, и запретил использование рыболовных снастей, которые могли бы повредить эти хрупкие кораллы. В 2014 году агентство расширило территорию, включив в нее недавно обнаруженные коралловые курганы.

Поэтому вызывает недоумение тот факт, что NOAA Fisheries сейчас рассматривает просьбу Южноатлантического совета по управлению рыболовством, который предлагает правила рыболовства в регионе, об открытии района для промысла каменной креветки донным тралом. Такой шаг поставит под угрозу существование этих древних кораллов.

Обширный и хорошо задокументированный ущерб от траления каменной креветки был основной причиной, по которой рыболовное управление NOAA в первую очередь защитило этот район. Хотя рыбаки утверждают, что они не будут ловить кораллы — только поблизости, — из-за сильных и непредсказуемых течений здесь рыбакам сложно точно контролировать, куда направляются их снасти, и они не могут гарантировать, что они не повредят и не уничтожат кораллы. Даже если бы им удалось избежать кораллов, траление все равно подняло бы шлейфы наносов, которые могли бы перемещаться на значительные расстояния по течению и покрывать кораллы, блокируя их механизм питания и удушая их.

Запрос совета не подкреплен наукой. И консультативная группа совета по кораллам, и его консультативная группа по защите среды обитания и управлению экосистемами рекомендовали сохранить меры защиты и представили доказательства того, что отмена ограничений нанесет долгосрочный ущерб местной коралловой экосистеме.

А другие регионы страны добились устойчивых успехов в защите глубоководных кораллов, включая Аляску, вдоль Тихоокеанского побережья, Мексиканского залива, Средней Атлантики и Новой Англии, что делает последнее предложение Южноатлантического совета еще более загадочным.

Совет утверждает, что следует указаниям исполнительного указа от мая 2020 года, изданного тогдашним президентом Дональдом Трампом, о расширении возможностей коммерческого рыболовства в целях экономического роста и глобальной конкурентоспособности. Тем не менее, самым прибыльным годом для вылова каменной креветки с 2009 года стал 2017 год — через три года после вступления закрытия в силу. Это может быть связано с тем, что защита мест, где рыба кормится, размножается и укрывается, на самом деле помогает популяциям рыб процветать.

Уничтожение самой среды обитания, которая поддерживает популяцию рыб для вылова большего количества рыбы, не только недальновидно и контрпродуктивно, но и противоречит целям основного закона страны о сохранении и управлении рыболовством – Закона Магнусона-Стивенса. Один из основных принципов Закона Магнусона-Стивенса заключается в том, что менеджеры рыболовства должны предотвращать чрезмерный вылов рыбы и восстанавливать истощенные популяции рыбы, чтобы наша страна могла получать оптимальную прибыль от этих возобновляемых природных ресурсов. Снятие защиты кораллов Oculina приведет к ухудшению жизненно важной среды обитания для ряда рыб, которые перечислены в рыболовных списках NOAA как чрезмерно вылавливаемые - в том числе красный окунь, гейдж и снежный груп, а также красный порги - что помешает усилиям по восстановлению этих уязвимых популяций.

Потеря этих редких кораллов может также означать исчезновение еще не открытых видов. Ученые обнаружили этот лес Окулина в 1975 году, и он, как и большая часть глубокого океана, остается практически неисследованным. Открытия в других глубоководных коралловых сообществах по всему миру включали соединения для лечения рака и других заболеваний.